La Svizzera è uno Stato federale dell’Europa centrale, composto da 26 Cantoni autonomi di cui 6 sono semi cantoni. È un Paese alpino senza sbocco sul mare, il cui territorio è geograficamente suddiviso tra il massiccio del Giura, l’Altipiano e le Alpi svizzere e occupa una superficie di oltre 41.285 km². Confina a nord con la Germania, a est con l’Austria e il Liechtenstein, a sud con l’Italia e a ovest con la Francia. La Svizzera è suddivisa in tre grandi regioni linguistiche e culturali: tedesca, francese e italiana, a cui vanno aggiunte le valli del Canton Grigioni in cui si parla il romancio. Il tedesco, il francese e l’italiano sono lingue ufficiali e nazionali, il romancio è lingua nazionale dal 1938 ed è parzialmente lingua ufficiale dal 1996. Nonostante la sua posizione all’interno del continente europeo, il clima del paese è influenzato dall’Atlantico. Le correnti d’aria provenienti da occidente portano sui cieli svizzeri aria umida e mite, in modo da raffreddare il clima in estate e di mantenerlo temperato in inverno. Le precipitazioni sono abbondanti durante tutti i mesi dell’anno. La Svizzera politicamente è una federazione di 26 stati chiamati Cantoni, è stata una confederazione solo fino al 1848. Da quell’anno, pur mantenendo il nome di Confederazione, si è trasformata in una Repubblica federale. Tra gli Stati moderni, la Svizzera è il solo a essere governato per mezzo della Democrazia diretta. Il parlamento svizzero, inoltre, non è composto da politici professionisti. La Svizzera è una stabile e moderna economia di mercato. Detiene il primato della libertà economica in Europa (2010) e il primato della competitività a livello mondiale (2009, 2010 e 2011). Fino alla prima rivoluzione industriale, l’economia elvetica si basava quasi unicamente sull’agricoltura, come nella larghissima maggioranza degli altri Stati europei. Tuttavia, le novità in campo tessile provenienti dal Regno Unito trovarono terreno molto fertile, questo permise al Paese di diventare uno degli Stati più industrializzati d’Europa. Dall’industria tessile nacquero quella meccanica (iniziatasi con la produzione di telai meccanici) e quella chimica (nata dalla produzione di coloranti per i tessili). La Svizzera, nonostante le ridotte dimensioni del mercato interno, riuscì a cavalcare la seconda rivoluzione industriale: dall’industria meccanica nacque successivamente la meccanica di precisione, mentre dall’industria chimica nacque quella farmaceutica. Parallelamente, anche su pressione dei paesi vicini, la Svizzera si impegnò nella costruzione di linee ferroviarie che attraversavano il Paese. A seguito di questi grandi cantieri nacquero le grandi banche industriali (Credit Suisse e, successivamente, dopo varie fusioni, UBS). La fusione tra Unione di Banche Svizzere (UBS) e Società di Banche Svizzere (SBS) per creare l’odierna UBS avvenuta nel 1998 segnò una grande svolta nella storia dell’economia svizzera e della banca, che finalmente poteva competere con i leader mondiali di private banking, investment banking, private equity e wealth management. Con l’ultimo scandalo di Credit Suisse e la successiva acquisizione da parte di UBS, UBS è diventata un player di peso internazionale.